О дружбе и горьких уроках жизни

(1)Надоели мне эти плаксы и ябеды. (2)Нашел я себе других друзей. (3)Возле старой часовни в деревянном домишке жили пять братьев Щербиных. (4)Соседи меня называли хулиганом и разбойником. (5)Посмотрели бы они на этих Щербиных! (6)Вот настоящие бандюганы! (7)Я им в подмётки не годился. (8)Это словно о них говорится – «никуда не годится». (9)Я выбрал себе в приятели младшего, рыжего Сеньку Щербина. (10)В метриках было написано, что он Сенька, а все его звали Хорьком: у него было маленькое острое личико и цепкие ручки, точно звериные лапки. (11)У Хорька не было передних двух зубов. (12)Выбили в драке. (13)Во время разговора он мог свистнуть. (14)Не нарочно, а из-за зубов. (15)У него был зуб со свистом. (16)С Хорьком мы и раньше были немного знакомы: в «орлянку» вместе играли. (17)С ним ребята не любили играть. (18)Ударит по кону, деньги разлетятся, а он незаметно своей лапкой подбирает – и в карман. (19)Нечестно играл Хорёк. (20)Но его не били. (21)Боялись старших братьев, хотя они никогда за него не заступались. (22)Хорёк сначала недоверчиво встретил меня, но когда я проиграл ему пятьдесят копеек и подарил отличную битку, Хорёк протянул руку и сказал: – Дай пять. (23)Будем корешами. – (24)Корешами? – переспросил я. – (25)Ты за меня, я за тебя – друганы! – сказал Хорёк, сжал пальцы и потряс кулачком. (26)Каждое утро я приносил ему из дому что-нибудь вкусное: друг же! (27)То творожную ватрушку, то ванильное печенье, то сухую колбасу. (28)Сухую колбасу Хорёк больше всего на свете любил, даже хвалился, что может съесть два круга. (29)И принеси я – съел бы. (30)Маленький, а до чего прожорливый! (31)И нюх на еду у него был как у настоящего хорька. (32)Идёшь с ним по улице, остановится, потянет носом и говорит: – На втором этаже пирог с рыбой пекут… (33)Эх, кусманчик бы оторвать! (34)Или вдруг говорит: – Халвой пахнет… (35)Гляди, халву в магазин везут. (36)И точно. (37)Халву. – (38)Хочешь шоколаду? – как-то спросил меня Хорёк. (39)Ещё бы! (40)Надо поискать такого дурака, который бы от шоколада отказался. – (41)Давай, – говорю. – (42)На, – сказал Хорёк и протянул мне в ладонь фигу. (43)Я отвернулся и стал свистеть. (44)Свистеть я умел лучше всех на нашей улице. (45)И в два пальца, и в один, и вовсе без пальцев. (46)Свищу, а сам думаю: какой же всё-таки этот Хорёк, а ещё другом моим себя называет. (47)И чего я с ним связался?.. – (48)Ты какой шоколад любишь: «Спорт» или «Золотой якорь»? – снова пристаёт Хорёк. – (49)У тебя никакого нет, – отвечаю я. – (50)Не веришь? – ухмыляется Хорёк. – (51)Пошли. (52)Делать всё равно было нечего. (53)Вот мы молча побрели по Торопецкому шоссе. (54)Отполированные булыжники на мостовой блестели после дождика. (55)Старые толстые липы, обступившие шоссе с обеих сторон, стояли ленивые, разомлевшие от жары. (56)Вот Хорёк остановился возле магазина «Бакалея». – (57)Не струсишь? – спросил он насмешливо, зыркая на меня. (58)На такие вопросы не отвечают. (59)Днём я вообще ничего не боялся. (60)Вот ночью – дело другое: трусил жутко. (61)Это от книг и большого воображения. (62)После «Всадника без головы» Майна Рида я целую неделю вечерами умирал со страха, боялся нос из дома высунуть: за каждым кленовым стволом прятался проклятый всадник. (63)Я знал, что в нашем парке даже паршивую клячу не встретишь, а вот трусил. (64)В какой-то книжке я вычитал, что такие вещи со многими бывают. (65)Это от сильного воображения. (66)Как-то прочитал я старую книжку про сыщиков и бандитов, и кончалась она на самом интересном месте. (67)Я три ночи не спал – сочинял конец… (68)Я первым поднялся по деревянным ступенькам и вошел в магазин. (69)Народу было немного. (70)Продавцы не торопясь отпускали сахарный песок, конфеты. (71)Хорёк подошел к застеклённой витрине и мигнул: мол, иди сюда. (72)Я подошёл. – (73)Видишь плитки? – шёпотом спросил Хорёк. – (74)А что толку-то? – говорю я. – (75)Всё равно денег нет. (76)Хорёк быстро взглянул на продавца, повернувшегося спиной к прилавку, шепнул: – Я подниму стекло, а ты хватай… (77)Отступать было поздно. (78)И как это я, дурак, раньше не сообразил, куда клонит Хорёк. (79)Как только продавец повернулся к своим полкам, Хорёк приподнял край толстого выгнутого витринного стекла, а я быстро засунул руку и двумя пальцами прихватил плитку шоколада. (80)Плитка шоколада тут же лихо прыгнула в Сенькин карман. – (81)Хватай сразу две, – прошептал Хорёк. (82)На этот раз я засунул руку по самый локоть. (83)Пожадничал, хотел сразу всю стопку сцапать. – (84)Недурно придумали! – услышал я чей-то громкий голос. – (85)Ни с места. (86)Острая боль резанула руку. (87)Это Хорёк отпустил стекло, и оно пригвоздило меня к витрине. (88)Наверное, со стороны я напоминал какого-нибудь грызуна-вредителя, попавшегося лапой в капкан. (89)Меня обступили: – Хорош гусь! – (90)Воришка несчастный! – (91)С ним ещё был один, убежал. (92)Шарахнулся мне под ноги, и поминай как звали. – (93)И не стыдно? (94)Мне было стыдно и больно. (95)Проклятое стекло всё сильнее впивалось в руку. – (96)Держите его, я сейчас, – сказал продавец. – (97)Директора позову и милицию. (98)Пришёл директор, и меня освободили из капкана. (99)Этот день я запомнил на всю жизнь: у меня открылись глаза. (100)В этот день кончилось моё счастливое детство. (101)Я всерьёз задумался, кто такой друг. (102)Мог ли я назвать Хорька своим другом? (103)По правде говоря, Хорёк никогда не был моим другом. (104)Он съел бы украденную плитку шоколада и потом ещё посмеялся бы надо мной. (105)Да и мне Хорёк никогда не нравился. (106)Но уж если бы он оказался на моём месте, я бы его не бросил. (107)Это я точно знал. (108)То, что воровать нельзя, мне было известно. (109)До того, как Хорёк подбил меня на это дело, я никогда не воровал. (110)А тут настоящая кража со взломом витрины! (111)Было о чём задуматься мне… (По В. Козлову*)